冷卻循環水一般都用空氣作介質。水在空氣中降溫主要是水氣之聞的接觸傳熱及水的發散熱，而輻封輻射散熱只是在冷卻池中才考慮，這時由于太陽的輻射會使池面的冷卻效果降低。其他冷卻構筑物中，因多為封閉的，加上水溫與周圍的物體溫度都不很高.輻射傳遞的熱量很小.可以不予考慮。接觸傳熱與燕發散熱在循環水降溫中所占的主次地位，隨外界氣象條件的變化有所不同。

　　空氣與水之間的接觸傳熱是在水氣交界面上進行的。接觸傳熱包括熱傳導和對流傳熱兩種形式。熱傳導也稱導熱，它是指分子之間由于碰撞和擴散作用而引起的分子動能的傳遞。這種分子動能的傳遞在宏觀上表現為熱量的傳遞。單位面積上的熱傳導速度與導熱面法向上的溫度梯度有關，還與導介質的性質有關。

　　對流傳導則是指流體本身由于流動把熱量從一個地方帶到另一個地方的傳熱方式。一般冷卻構筑物中，只有在水氣交界面兩側存在一薄層流，而在這以外多為亂流，因此在冷卻構筑物中主要是對流傳熱，但還存在著導熱。對流起著加大水氣界面法向上的溫度梯度的作用。